English version

For the race start all the boat have to reach a far away place from New-York already on the way towards Ireland. It is a beautiful day sunny and windy. To proceed, Eric Holden, the canadian skipper, will wait for all the boat to be ready and form a fictive line. All the head sails are down and only the mainsail is up. We are motoring to the line. On the way to the line we pass a rower. This guy is rowing to raise money for a charity. I'm sure he didn't expect to meet racing boats and assist to an atlantic ocean race departure in the middle of nowhere! We wave him good luck and he wishes us too in return.

For the departure, as soon as we are ready Eric will countdown on the VHF and at the 0 we will run to our position to hoist the sails as fast as we can. As none of the boats have sails hoisted we don't know which sails configuration is chosen. Regarding the wind speed there are 2 options. The huge yankee but if the wind increase we might have to change it and loose time in doing so. Or already start with the smaller one and maybe have to change for the bigger one if wind drops. We are in between the 2 configurations. Vicky as the weather specialist and skipper has the ultimate decision. She also informs us that based on the rules, if we see we are the only ones with an option after the start we are not allowed to change sails before 5 minutes (not sure about the duration) to match the others. She says that as Eric is leading the fleet and keeps on winning if his sail is not the same as his we might change to his.

I got affected to the hoist of the yankee on 1 of the 2 grinders. We have to be fast. The faster you got you sails up and trimmed the faster you are in course. Leading since the start is a really good motivation so let's try to be the best. The boats are really close to each other in a raw. It is weird to think that even if we are going to the same goal soon we will be spread in the ocean and alone for the crossing. Every single boat taking its own trimming and route options. We are close to Henry Lloyds boat (Eric one) for the departure. As the boats get in line the reality strikes. The start is about to happen. 1 year after my first thought of it and after one year of trainings and dreams here I am. We are all behind the helms ready to run to our position and hoist the sails. The conditions are perfect, I couldn't have dreamt for a more perfect weather.

Eric is counting 10 9 8 ... oh my god!! 3 2 1 "horn" We run in an order. People in charge of setting free the headsails at the bow so we can hoist them, then the people at the mast to pull on the halyards 2 by 2, 2 persons at the halyard winches to take the line as it is hoisted, 4 persons at the grinders to hoist the yankee, 2 persons at the tack lines winches to be ready for trimming the sails as soon as they are made on top. We grind as fast as we can. It is fun and exciting. As we are ready we free the space and let the trimmers take their roles. We switch the grinder so it is no more linked to the winches for hoisting but to the winch associated to the tack line of the yankee. This sail is so big that unlike of regular "small" boat you can not pull it by hand or by winch handle. even if the winch diameter is huge you have to use grinder to be able to do it without being Popeye.

Every boat choose the same set of sails so no change in a hurry has to happen. Until sunset the fleet is packed. We are not that bad and even well positioned. As our angle towards the wind change and we have to hoist the spinaker. So first we set the lines, got the spinaker on deck. Prepare winch for yankee drop on deck. I helped with the yankee drop by being on the bow between Richard and Edward. As the yankee is dropped we pull on it to make it goes down and take it inside the boat. To avoid it to catch wind as we pull we put it below our knees. We are five doing that in a raw. It is barely enough to catch this giant sail and prevent it to fly. As soon as we are done we hoist the spinaker. As always in a race, the team making the perfect and faster manouvers wins. You have to be focused and 200% of yourself. As the spinaker halyard is made we pull on lines to brake the whool knots and pop up the sail. My first spinaker sails on such a huge boat. It is impressive the speed you can reach and the sensation it gives. No noise only the wind in the hundreds of meter square tissue and the flow around the hull.

Then it is time to go on watch. My watch is the first one on duty. We are going to sail until midnight. After diner the other watch will go to bed and try to sleep before their midnight 4h watch. The light is perfect. Edward who I had the chance to have a diner with at the restaurant close to central park remembers I'm a sailor. He wants me to trim the spinaker. I'm pleased. He is really really nice and explains me how to do it. I'm use to trim symetrical spinaker, it is my first time on an asymetrical one. He will stay with me to supervise me. But after few minutes he is confident. He can see I know what to do and when. To ease the sail, it's easy, I can do it myself on the winch. But to take it in I have to give an "order" to the person at the grinder. I can not pull it with my hand it is too strong. So, as I need it, I yell "grind" to the grinder and stop when I'm ok with my trim. It is a dedicated work. Always easing and pulling as we sail. constant focus on the sail for the trimmer and constant grinding /no grinding for the grinder. You have to be focused. An over trimmed spi and you loose speed an under trimmed spi and you loose you spi. Thus it is completely empty of wind and hard to have it back without the help of the helm. So you loose speed and direction, a real disaster in a race.

Edward realise I don't loose my spi and I'm never overtrimmed too long. I know what I'm doing and I love it :) He intend to let me do it alone but as I'm new it is too early and I get it. So until we go to bed I will turn on trimming and grinding and doing nothing but waiting for my spot to replace somebody. We are ten on deck with few positions at a time. One or two grinders (depending on wind speed), one trimmer, one helm, one second helm yelling the directions and effective or true wind speed and boat speed, one navigator below deck, one main sail trimmer and one at the bow checking sails trim when not under spinnaker. So as you are turning you happen to be doing nothing. You just stay on the deck with your budies ready to give a supportive hand when needs be. There is another position: the mother (ie. cooking), it will be my duty starting 4 am. So I'm going to bed at midnight with a wake up at 3h20 to be ready for my mother day. But it is another story :)

Version française

La ligne de départ se situe loin des côtes et de New-York sur la route vers l'Irlande. Afin de pouvoir procéder au départ, Eric Holden, le skipper canadien, devra attendre que tous les bateaux soient prêts et forment une ligne imaginaire. Toutes les voiles d avant seront affalées et seule la grande voile sera hissée. Pour le moment nous sommes au moteur jusqu'à la ligne de départ. Sur le chemin nous croisons la route d'un rameur. Cet homme rame pour une oeuvre de charité. Je suis sûre qu'il ne s attendait pas à croiser une flotte de bateau de course ou à assister au départ d'une régate transatlantique au milieu de nulle part. Nous le saluons et lui souhaitons bonne chance mêmes voeux qu'il nous retourne alors.

Pour le départ, dès que nous serons prêts, Eric lancera le compte à rebour à la VHF et à 0 nous courerons nous mettre en position pour hisser toutes les voiles d avant aussi vite que possible. Comme toutes les voiles sont affalées, avant le départ, impossible de savoir quel jeu de voir ont pris nos concurrents. Vu la force du vent, 2 options sont possibles. Le grand yankee mais si le vent faiblit nous serons surtoilé et devrons changer et perdre ainsi de précieuses minutes. Ou alors nous choisissons un yankee plus petit mais idem si le vent chute on sera surtoilé. Nous sommes pile entre 2 configurations. Vicky en tant que spécialiste météo et skipper a le dernier mot. Elle nous informe que selon les règles de course, si nous voyons que nous sommes les seuls sur une option de voile et que nous voulons changer pour nous aligner avec les autres, il nous faudra attendre minimum 5 minutes apres le départ avant de commencer la manoeuvre. Elle indique également que vu que Eric est le leader de la flotte et vu qu'il n arrete pas de gagner, si son jeu de voile est déifférent du notre on s alignera également.

Je suis affectée au hissage du yankee sur l un des deux grinders. Nous devons être rapides. Plus vite vous hissez et reglez vos voiles et plus vite vous êtes en course. Leader la course dès le départ est un sacré booster donc autant tenter d être les meilleurs tout de suite. Les bateaux sont très proches les uns des autres et tous en rang. Ce qui est surprenant c est que malgré le fait que nous visions tous la même destination d ici peu nous serons tous éloignés et dispersés sur un océan entier. Chaque bateau choisira sa propre route et ses propres réglages. Nous sommes cote à cote avec le bateau Henry Lloyd (celui d Eric) pour le départ. Alors que les bateaux s alignent l imminence du départ me saute aux yeux. Un an après mes premières aspirations à participer à cette course et après un an d entrainement le rêve devient réalité. Nous sommes tous là derrière la barre prêts à courir à nos positions et hisser les voiles. Les conditions sont parfaites, je n aurais pas pu rêver à une meteo plus idéale.

Eric est en train de faire le décompte 10 9 8 ... oh my god !! 3 2 1 « poueeeetttttt» . Nous courons dans un ordre bien précis. Les personnes en charge de libérer les voiles à la proue afin que nous puissions les hisser, puis les personnes au pied de mat pour tirer sur les drisses 2 par 2, deux personnes aux winches de drisse pour reprendre la drisse au fur et à mesure que les voilent sont hissées, quatre personnes aux moulins à café (grinder) pour hisser le yankee puis enfin les deux personnes sur les winches d’ecoutes de yankee et de trinquette afin de border dès que les voiles seront hissées complètement et régler les voiles. Nous moulinons sur les moulins à café aussi vite que nous pouvons. C est fun et exaltant. Dès que nous avons fini nous laissons la place aux régleurs de voile. Nous basculons les moulins à café pour qu ils passent de gestion des winch de drisses à gestion des winch d’écoutes. Le yankee est tellement grand qu’à l inverse d’un bateau de taille « standard » il est impossible de border la voile à la main ou avec une simple manivelle de winch. Bien que les winch soient énorme il est quand même nécessaire d’utiliser le moulin à café pour pouvoir régler sans devoir être Popeye !

Au final tous les bateaux ont opté pour le même jeu de voile du coup aucun changement de voile en urgence n est à prévoir. Jusqu’au coucher du soleil la flotte est regroupée. Nous ne sommes pas trop mal positionné. Alors que notre angle au vent bascule progressivement en vent arrière nous devons hisser le spinaker. Du coup nous préparons les écoutes et montons le spi sur le pont. Nous préparons le winch pour affaler le yankee. Je vais à l'avant aider à l affalage du yankee entre Richard et Edward. Au fur et à mesure que le yankee est descendu nous tirons dessus pour le ramener à l intérieur des filières dans le bateau. Pour éviter qu'il ne se regonfle en prenant le vent nous le calons sous nos genous comme il vient. Nous ne sommes pas trop de 5 alignés afin d empecher cette voile énorme de s'envoler. A peine avons nous fini que le hissage du spi démarre. Comme lors de toute course, c est l'équipage qui réussit les manoeuvres les plus rapides et les plus parfaites qui gagne. Vous devez être concentrés et à 200% de vos possibilités. Dès que le spi est en tête de mat nous tirons sur les écoutes pour briser les liens de laine qui maintiennent la voile repliée sur elle même alors que nous la hissons. Dès que les liens sont brisés le vent s engouffre et gonfle ce balon géant telle une fleur qui éclot. Ma toute première nav' sous spi sur un bateau de cette taille. C est impressionnant la vitesse que l on peut atteindre et les sensations que cela procure. Pas un bruit, seul le vent dans des centaines de metres carrés de voile et les flots le long de la coque.

Ensuite il est temps de basculer en système de quart. Mon quart est le premier a être en service. Nous serons sur le pont jusque minuit. Apres le souper l autre quart sera de repos et essaiera de dormir avant son quart de minuit à 4h du matin. La lumière de ce premier coucher de soleil est parfaite. Edward avec qui j ai eu la chance de partager un diner à New-York se rappelle que je sais naviguer. Il veut que je prenne en charge le réglage du spi. Je suis ravie. Il est extrêmement gentil et m explique comment faire. Je suis habituée à régler des spi symétrique et c 'est mon premier spi asymétrique. Il restera près de moi pour superviser. Apres quelques minutes il est confiant, il voit bien que je sais quoi faire et quand. Pour choquer c est facile je peux le faire moi meme sur le winch. En revanche pour border je dois indiquer à la personne au moulin à café de mouliner pour moi. Je ne peux le faire seul, il y a trop de tension sur la voile. Donc à chaque fois que j en aurais besoin je dirais "grind" et la personne moulinera sur commande afin de permettre le réglage en continu du spi. C est une tached qui monopolise votre attention à 100% On choque et on borde en permanence. Le regleur passe son temps à surveiller la moindre vibration du spi et le grinder à attendre qu on lui intime l ordre de mouliner. Il faut etre très concentré. Un spi surbordé et vous perdez en puissance, un spi trop choqué et là vous perdez le gonflage du spi. Votre ballon se dégonfle et alors là vous perdé énormément de temps à le récupérer voir le barreur doit change le cap afin de le récupérer. Une telle perte de direction ou de vitesse est une vraie catastrophe dans le cadre d'une régate.

Edward réalise que je maitrise mon spi et que je ne suis jamais surbordée bien longtemps. Je sais exactement ce que je fais et j adore ça :) Il a envie de me laisser seule mais comme je suis nouvelle il ne peut pas me laisser et je le comprends. Du coup jusqu'à la fin de notre quart nous allons faire des roulements. Je vais osciller entre réglage du spi, grinder ou rien en attendant qu un poste se libère. Nous sommes dix sur le pont et seulement quelques positions à pourvoir en permanence. Un ou deux grinders (en fonction de la force du vent), un régleur, un barreur, un second barreur qui indique le cap et la vitesse et la force du vent en permanence, un navigateur sous le pont, un régleur de grand voile et enfin une personne à l avant afin de vérifier le réglage des voiles quand nous ne sommes pas sous spi. Du coup vu que nous faisons des roulements il arrive souvent qu'on ait rien à faire. Vous restez alors sur le pont avec vos équipiers en attendant de pouvoir preter main forte. Un dernier poste est celui de "maman" (la personne qui fait à manger). Ce sera mon job le lendemain pour toute la journée. A minuit dodo et puis réveil à 3h20 pour etre prete à prendre la fonction de maman à 4h. Mais c est une autre histoire :)