The race from New-York to Derry

English version

Before the departure we were suppose to have a refresh sail to be ready for the crossing but this time Clipper decided the refresh sail would be on the way towards the start line outside of Manhattan. So in fact they didn't plan any refresh sail. To explain us what would be the rules, the start procedure or the buoys we had to respect, a crew briefing was planned with all the teams the Friday.

The departure would be managed by Henri Lloyd skipper, Eric Holden as they lead the fleet. The boat would have to form a line outside of staten island in lower bay. As low wind are expected for the departure they expect us to motor as far as possible to match the arrival window in Derry as a festival is expecting the boat out there. So from ground zero to the departure the boat will motor. Before the departure the instruction are also to proceed to a man overboard exercise with the crew and train the new comers. When we would have sailed far enough and all MOB were succeed, Eric could proceed to start procedure.

What is funny is that back in September I was lost and I confused the hotel for the crew party in London. When I entered the wrong hotel that's where I met Eric. He looked really friendly and I simply asked him where was the party as he was wearing a sailor shirt. He guided me and was really welcoming. I didn't know at that time that he was the canadian sailor who was about to win the Clipper Race 2013-14!

So Eric will manage the alignement of boat. When he will consider the "line" is OK, he will launch the countdown of the race start. All boats will start with headsails down and crew behind the helm (Leman start). Nobody would know at that point which set of sails anybody would have planned. Few minutes of sails would then be required before proceeding to any change.

The race track is quite easy straight from New-York to Derry. This implies a North route along north america east coast and then a long journey far from any land until Northern Ireland. First we will sail close to long Island, then Novia Scottia to finish south of St Pierre et Miquelon. The route have waypoints to avoid any risk from ice and takes close to the Flemish Cap, a fishing ground made famous in the book and film, The Perfect Storm.

We would also sail over the Titanic. We will cross the Labrador current bringing with him icebergs. Iceberg watches would be in place to check iceberg presence at any time while in this area. Nobody wants to finish as the Titanic! Major iceberg would be tracked and localized through satelites or radard. But what is dangerous is not the big one, the dangerous one is the small one flirting with the surface but big and sharp enough to cut the hull. Sharp awaked eyes would be required all time. All boats will communicate about any iceberg discovery for safety purposes.

To make points on this leg there are 3 ways: win the ocean sprint, be first at the scoring gate and arrive first in Derry. The scoring gate consist of being the first boat to pass a virtual meridian symbolising the half distance between NY and Derry (2 points for first and 1 point for 2nd). The ocean sprint consists of being the fastest boat to race across 2 meridians which will be awarded one point, and not the first across the line ( no point for others). And then most points would be awarded at arrival in Ireland (from 12 to 1 points).

So you can race for scoring gate, or ocean sprint oroverall race. All of them can not be win by the fastest team. Different strategies could be taken. For example, if you know that you wont win the race you can decide to be the first at the scoring gate going straight to it but sacrificing the final ranking while going full east instead of North east. For the ocean sprint, same, start it at the northest position instead of where the wind would be helpfull to reach Derry. Indeed going north, the distance between 2 meridians decrease drastically (remember earth is round). So even if you are not the fastest you could cross the 2nd meridien first!

After the crew brief, we have the safety brief for the new crews, mandatory before going at sea. Vicky is there and will tell us about her planes for the coming race. She already prepared her weather prediction and analysed satelites pictures. While doing so, with the beautiful uncloudy weather we had, she was able to clearly identify the gulf stream. This current is low under these latitudes but it can still be few knots pushing us towards Europe. If the wind stays as predicted, Switzerland strategy would be to use it, we will catch it based on water temperature. Race on!

Version française

Avant le départ, nous étions supposés avoir un rafraichissement de navigation afin d'être prêt pour la traversée, mais cette fois Clipper a décidé que ce serait en route vers la ligne de départ en dehors de Manhattan. Donc en fait, ils ne prévoyaient pas du tout de nous faire naviguer avant de partir. Pour nous expliquer quelles seraient les règles, la procédure de départ ou les bouées à respecter, un briefing de l'équipage a été prévu avec toutes les équipes le vendredi.

Le départ sera géré par Henri Lloyd skipper, Eric Holden qui mène la flotte à l'escale de NY. Les bateaux devront former une ligne à l'extérieur de Staten Island dans la baie inférieure. Comme il est prévu de faibles vents pour le départ, ils nous demandent d'avancer à moteur autant que possible pour que notre arrivée corresponde à la fenêtre d'arrivée à Derry vu qu'un festival attend les bateaux là-bas. Donc, à partir de ground zero jusqu'à la ligne de départ ce sera moteur. Avant le départ, les instructions sont également de procéder à un exercice d'homme à la mer avec l'équipage et de former les nouveaux arrivants. Lorsque nous aurons navigué assez loin et tous réussi notre homme à la mer, Eric pourra procéder la procédure de départ.

Ce qui est drôle est qu'en Septembre 2013, j'étais perdue et j'ai confondu l'hôtel pour la fête de l'équipage à Londres. Quand je suis entrée dans le mauvais hôtel c'est là que j'ai rencontré Eric. Il avait l'air vraiment sympa et je lui ai simplement demandé où était la fête comme il portait une chemise de marin. Il m'a guidée et a été très accueillant. Je ne savais pas à ce moment-là qu'il était le marin canadien qui était sur le point de gagner la Clipper race 2013-14!

Alors Eric va gérer l'alignement des bateaux. Quand il considerera que la «ligne» est OK, il lancera le compte à rebours du départ de la course. Tous les bateaux vont commencer avec les voiles d'avant en bas et l'équipage derrière la barre (Leman start). Personne ne saura encore à ce moment-là quel jeu de voiles les autres bateaux auront planifiés. Durant quelques minutes, il faudra maintenir sa voilure avant de procéder à tout changement.

La route de la course est assez facile tout droit de New York à Derry. Cela implique une route nord le long de côte est de l'amérique du nord, puis un long voyage loin de toute terre jusqu'à l'Irlande du Nord. Nous allons d'abord naviguer près de Long Island, puis la Nouelle Ecosse pour terminer au sud de Saint-Pierre-et-Miquelon. La route contient des points de passage pour éviter tout risque de glace et prend près du cap Flemish, un lieu de pêche rendu célèbre dans le livre et le film, The Perfect Storm.

Nous allons aussi naviguer au-dessus du Titanic. Nous allons traverser le courant du Labrador apportant avec lui des icebergs. des quarts de suivi des icebergs seront mis en place pour vérifier la présence d'iceberg à tout moment dans cette zone. Personne ne veut finir comme le Titanic! Les plus gros iceberg sont suivis et localisés par les satellites ou les radars. Mais ce qui est dangereux ce ne sont pas les grands, ceux qui sont dangereux sont ceux de petite taille qui flirtent avec la surface mais grand et assez tranchant pour couper la coque. Des yeux aguérris seront nécessaire en permanence. Tous les bateaux devront communiquer sur la présence d'iceberg pour des raisons de sécurité.

Pour faire des points sur cette étape, il ya 3 façons: gagner le sprint de l'océan, être premier à la porte de mi parcours ou arriver le premier à Derry. La porte de mi parcours consiste à être le premier bateau à passer un méridien virtuel symbolisant la demi-distance entre New York et Derry (2 points pour le premier et 1 pour le second). Le sprint de l'océan est quant lui le bateau le plus rapide entre 2 méridiens qui verra attribué un point, et non le premier à franchir la ligne de l'un des méridiens. Seul le premier marque. Et puis la majorité des points seront attribués à l'arrivée en Irlande (de 12 à 1 point).

Ainsi, vous pouvez courir pour porte mi parcours ou le sprint océan. Tous peuvent ne pas être gagnés par l'équipe la plus rapide. Différentes stratégies pourraient être prises. Par exemple, si vous savez que vous ne allez pas gagner la course, vous pouvez décider d'être le premier à la porte mi parcours allant droit au but, mais sacrifier le classement final en allant plein est au lieu de nord-est. Pour le sprint de l'océan, démarrer à la position plus septentrionale au lieu de là où le vent serait plus favorable pour atteindre Derry. En effet vers le nord, la distance entre deux méridiens diminue considérablement (rappelez-vous la terre est ronde). Donc, même si vous n'êtes pas le plus rapide, vous pouvez traverser la 2è méridien plus vite que les autres!

Après le briefing de l'équipage, nous avons le briefiend de sécurité pour les nouveaux arrivants, obligatoire avant d'aller en mer. Vicky est là et nous parle de ses plans pour la course à venir. Elle a déjà préparé ses prévision meteo et analysé les images satellites. Ce faisant, avec le beau temps sans nuage que nous avons, elle est en mesure d'identifier clairement le Gulf Stream. Ce courant est faible dans ces latitudes, mais il peut encore être de quelques nœuds et nous pousser vers l'Europe. Si le vent reste comme prévu, la stratégie de Switzerland sera de l'utiliser, nous allons l'attraper en utilisant la température de l'eau. C'est parti!